Зимний календарь народных примет включает в себя весёлые праздники, которые не обходятся без тех, кто с незапамятных времён представлялись «непростыми гостями» и приносили хозяевам радостные вести о начале нового года, нового Солнца, новой жизни и новой эпохи, а те, в свою очередь, щедро одаривали их. Как вы уже догадались, речь идёт о колядовальщиках, ряженых, приносящих удачу в дома. Эта давняя традиция широко распространена в разных странах мира. Ряженые не просто видоизменяли свой облик: каждый костюм имел сакральное значение и преследовал определённые цели. Например, напугать, рассмешить – то есть, взбудоражить, всколыхнуть энергетику не только людей, но и сил природы. Как известно, заигрывание с потусторонними силами – достаточно рискованное занятие, вот почему ряженые тщательно маскировались, чтобы не быть опознанными.

В Чехии и Словакии под Новый год ходит Микулаш длинной белой бородой, одетый в платье епископа. Согласно традициям, ему составляют компанию ангел и чёрт; примечательно, что в наши дни чёрта заменяет полицейский, конечно же, ряженый, а не настоящий блюститель закона.

В Нидерландах Санта Клауса сопровождает Чёрный Пит – персонаж, чья внешность весьма нехарактерна для северных широт. Фольклор предлагает несколько версий, откуда у Санты темнокожий помощник: возможно, его прообразом послужила мода на экзотических слуг, бытовавшая в эпоху колонизации, хотя поговаривают, что Чёрный Пит был одним из демонов. Другая легенда гласит, что добрый Санта однажды спас чёрного раба и нашёл в его лице друга и помощника. А может, всё намного проще: Пит испачкал лицо сажей, доставляя подарки через дымоход.

Немцам и французам хорошо знаком Ганси Трапп – предновогодний антигерой, злодей, грубиян и неряха. Когда-то он продал душу дьяволу, после чего сказочно разбогател, правда, попал в опалу и изгнание. В отместку Ганси, нарядившись пугалом огородным, принялся ловить и поедать детей. Так продолжалось до тех пор, пока один пойманный мальчик не догадался призвать на помощь Всевышнего. В тот же миг в нечестивца ударила молния. Тем не менее, говорят, что раз в год в этих краях появляется призрак ревущего пугала. Может, это всего лишь кто-то из ряженых?

Календарь народных примет не обошёл стороной и кавказские обычаи. С помощью длинного шеста и куска материи девушки и дети изображают визит Фарна. Этот полурелигиозный-полумифический герой ревностно следит, чтобы к Новому году всё старое заменили новым, тогда на дом снизойдёт благодать. Об этом и спешат колядующие предупредить соседей.

В Филадельфии и по сей день почитают древнеримского Сатурна, бога урожая. Считается, что чем роскошнее новогодний пир, чем больше гостей удастся накормить до отвала и напоить до беспамятства и устроить настоящую вакханалию, как в старые добрые времена, тем меньше останется шансов оказаться в нищете. Неудивительно, что ряженому Сатурну в этот день удаётся собрать неплохой урожай.

Карнавальные костюмы животных известны практически всем культурам. Коза в большинстве случаев символизирует плодородие, бык и медведь – ипостаси бога Велеса, воплощение силы и мудрости.
Не менее полезной практикой считалось перевоплощение в представителей других профессий и стилей жизни, таким способом ряженые желали хозяевам дома власть полицейского, богатство купца, храбрость воина, обаяние скомороха.